九年多跋涉,历尽艰险,迄今速度最快的人类探测器“新视野”终于见到了“有心”的冥王星。匆匆一见之后,距地球超过52亿公里的“小新”,如今已向更远的深空飞去,不再复返。
52亿公里外确认“约会”成功
美国东部时间14日晚(北京时间15日上午),美国科学家收到了“新视野”号探测器从52亿公里外传回的信号,确认它与冥王星进行了一次“成功约会”。
美国航天局的电视直播画面显示,聚集在约翰斯·霍普金斯应用物理实验室的科学家们终于等来了“新视野”号探测器回传的信号。“我们确认飞跃冥王星(任务)成功,”任务团队在推特网站宣布。
最早的信号于美国东部时间20时52分37秒(北京时间15日8时52分37秒)传回地面任务控制中心。在飞离冥王星系前,“新视野”号的任务是收集尽可能多的数据信息,这些数据全部传回地球需要16个月的时间。
“我相信我们将激励一代人去探索,我们同时期待未来的发现,”美国航天局局长查尔斯·博尔登在随后举行的新闻发布会上说,“这是科学和探索的历史性胜利,我们的确再一次拓展了人类的潜能。”
“有心”的冥王星惊艳地球人
美国东部时间14日7时49分(北京时间19时49分)“新视野”近距离飞过冥王星,成为首个探测这颗遥远矮行星的人类探测器。“你好冥王星!我们正在距离彼此最近的地方,”“新视野”号探测器在飞过冥王星时在推特网站“发帖”说。据介绍,“新视野”号与冥王星最近时的距离约为1.25万公里。
当天,美国航天局公布了一张“新视野”号探测器13日拍摄的冥王星照片。照片显示,冥王星表面上呈现一个大大的心形,两极特别明亮。这张迄今最清晰的冥王星照片惊艳了全人类。
冥王星正式亮相后,各国网友们脑洞纷纷打开,有人觉得那块也不只像一颗心,还像迪士尼大明星布鲁托哦。
“新视野”号探测器于2006年1月升空,近距离飞掠冥王星后,“新视野”号探测器还将继续前行,进入太阳系边缘神秘的柯伊伯带,那里可能隐藏着数以千计的冰冻岩石小天体。如果一切顺利,“新视野”号将成为人类第一个探索柯伊伯带的深空探测器。
冥王星体积很小且与地球相距遥远,人们对它知之甚少,它于1930年才首次进入人类视野,曾被当作太阳系第九大行星。但国际天文学联合会于2006年对大行星重新定义,冥王星“惨遭降级”为矮行星。据新华社