鄂温克族是中华民族大家庭中的一员,是我国人口较少的北方古老的森林狩猎民族,有着悠久历史和传统文化。主要聚居在嫩江流域大兴安岭和呼伦贝尔草原。鄂温克是鄂温克族的自称,意为“住在大山林中的人们”。鄂温克族有本民族语言但没有文字,语言属阿尔泰语系的通古斯语族鄂温克族语支,没有文字,历史上曾用过满文,现多用蒙古文和汉文。
1931年,日本军国主义分子发动了“九一八”事变,侵占了我国东北和内蒙古东部地区,使鄂温克族人民陷入了水深火热之中。鄂温克族和各族人民不堪忍受日本侵略者的占领与残酷统治,他们积极参加和支持东北抗日部队,送粮送信,掩护伤病员,伺机痛歼日寇,努力坚持抗日斗争。
在马占山再次号召全省抗战的影响下,大兴安岭东麓音河流域旧三站、后旧三站、孟克店、海列铁、维古奇等村屯活跃着一支40余人的“索伦族(今鄂温克族)自卫队”,平时分散居住,以狩猎为生;战时集中起来,打击敌人,保卫家乡。队长何保民,孟克店人,骁勇善战。为抗击日本侵略者,何保民率队投奔驻防在扎兰屯的东北边防军步兵第1旅张殿九部,奉命组成90余人的骑兵队,驻防扎兰屯。何保民被张殿九委任为少校队长,配合义勇军作战。
海拉尔、满洲里地区的抗战爆发后,何保民率领索伦骑兵队多次参加抗击日伪军的战斗。1932年9月,何保民率领索伦游击队奉命增援富拉尔基江桥防务,在行军途中遭遇被日本关东军收编的伪军400多人。英勇善战的索伦游击队占领有利地形,打退敌人多次进攻,打死打伤敌人多人。这次战役,牵制了敌人北犯,打破了日军利用伪军西进的企图。
不久,东北民众救国军前线指挥部得知有二三百名日伪军向嫩江西北进犯,命令索伦骑兵队迎击。何保民率领骑兵队从扎兰屯出发,路经朱家坎,在高家窑村与日伪军遭遇。何保民率队冲入敌阵,刀劈敌人,迅速击溃敌军。傍晚时分,日伪军组织反击。索伦骑兵队排长何忠明带领神枪手队迎击敌人,打死领头日军头目数人,这股日伪军仓皇逃走。
过了几天,日军直接出动精锐部队,突破嫩江防线西进,索伦游击队奉命紧急进抵甘南县,配合东北民众救国军李青山团防守甘南城。此间,何保民在甘南县拜会了马占山,并护送他到扎兰屯苏炳文处。
11月28日,有一股日军进犯甘南县城,何保民率领索伦骑兵队进入阵地,配合李青山部奋勇抵抗日军进攻。由于甘南县城周围地势平坦,日军不敢强攻,但日军随后调来重武器,致使敌我双方力量发生变化。29日拂晓,日军又派出约五六百人乘装甲车,另有骑兵千余人,绕道甘南准备奇袭扎兰屯东北民众救国军前线指挥部。李青山、何保民指挥部队坚持到黄昏,分别从甘南县城东门、北门撤出,连夜撤到扎兰屯。
在撤退途中,何保民利用骑兵迅速机动的优势,向东北民众救国军总参谋长谢珂报告了敌情:有敌军骑兵千余人正由甘南方面向南推进。这一情报为谢珂部署战斗争取了时间。谢珂当即率队撤退到哈拉苏车站,后由苏炳文派人接应,撤回海拉尔。临行前,谢珂下令义勇军撤出扎兰屯,撤至哈拉苏、博克图一带待命。
扎兰屯沦陷后,前线部队与救国军指挥部失去联系,索伦游击队向西南撤退到萨马街后,向博克图方向前进,一路上寻找其他义勇军。但此时由于日军攻势很盛,负责接应的义勇军已经被迫撤退。不久,进驻扎兰屯的日军头目发现了这支鄂温克族骑兵部队,于是派当地维持会的人前来劝降,说可以“担保安全”。针对这种形势,为了避免全军覆没,何保民和几位游击队领导假意答应归顺,并告诉其他队员:迅速分散突围,到南木一带寻找义勇军继续战斗,如无法找到大部队,则暂时返回家乡隐蔽。后来,很多鄂温克战士辗转参加了抗联部队。
何保民被敌人带回扎兰屯后,被敌人封为“连长”。他以身体不好为由,辞职回乡,并继续在乡间宣传抗日救国思想,积极联络旧部。1941年,何保民被日本宪兵逮捕,并进行了严刑逼供,但何保民始终没有透露部下的任何信息。不久,何保民在敌人监狱中就义。贾晓明