资料图:印度从美国购买的P-8I巡逻机
外媒称,在接到2009年订购的8架P-8I海上侦察机中的第一架飞机两年后,印度又订购了4架(每架2.5亿美元)。2013年,第一架到货的飞机有几个月时间到不同的海军航空兵基地飞行,似乎将从这些基地执行任务,其中包括位于安达曼-尼科巴群岛的海军航空兵基地。P-8I将用来监视中国经过印度洋的三大贸易航线。
据美国战略之页网站8月23日报道,到2014年底,又有6架P-8I交付使用,第8架将在2015年底前到货。印度机组人员和高级指挥官对主要执行海上巡逻任务的P-8I的性能非常满意。训练证明,P-8I能够探测和跟踪印度潜艇(类似中国型号的潜艇)。到目前为止,中国尚没有足够多的潜艇在印度洋供P-8I跟踪,不过印度人估计这种情况很快将改变。
报道称,自2010年以来,印度海军规划者认识到他们需要至少24架P-8I飞机,但是到目前为止,仅说服政府购买12架。海军高级将领们期望P-8I飞机的表现能够说服政府再购买12架。2011年,海军获得批准,调查再购买4架P-8I飞机的好处,主要是针对中国海军在印度洋的活动日趋增多。第一架P-8I飞机提前交付。
是什么让印度海军将领们对一种2009年首飞、其装备和技术与其取代的有半个世纪历史的P-3非常相似的飞机如此热衷?报道称,主要原因是这种飞机有着长期成功的飞行纪录。据称,这是有史以来最成功的海上巡逻飞机,在P-3经验的基础上,一些设备与同样受推崇的波音737空中运输技术相结合,制造出了P-8,这种飞机超出了人们的预期。
报道称,印度决定转而购买美国的海上侦察机时间并不长。2007年,印度拿到了俄罗斯制造的又一架图-142海上侦察机。1988年印度拿到3架图-142飞机,从那时开始,印度又购买了几架,直到有8架这种飞机在服役。图-142是20世纪70年代推出的,是图-95重型轰炸机的海上巡逻版。图-95在半个多世纪前开始服役,估计还将服役30年。共有500多架图-95生产出来,是正在服役的最大型和最快的涡轮螺旋桨飞机。俄罗斯仍然有60架图-95飞机,主要因为它没有钱更换。
印度需要这种飞机对其周边广大的印度洋水域进行巡逻。印度本来要对其图-142飞机上的电子设备进行更新升级,但是由于俄罗斯要价高而性能不佳而作罢。接着他们注意到P-8,而美国愿意提供在价格上印度能够承受的定制版。美国和印度海军几乎同时拿到新的P-8海上侦察机,只是印度的P-8I与美国海军使用的P-8A略有不同。
报道称,P-8波塞冬是在广泛使用的波音737客机的基础上制造出来的。P-8A是双引擎喷气飞机,性能更佳,而P-3为四引擎涡轮螺旋桨飞机。P-8A的占地面积比P-3大23%,个头更大,也更重。其他很多特征是一样的。但是两者速度不同,P-8A巡航速度为每小时910公里,而P-3为590公里。这使得P-8A能够更快到达巡逻地区,在追击被遥远的声纳阵列或卫星首先发现的潜艇时,这是一大优势。(编译/刘宗亚)