美国《国家利益》杂志网站11月8日报道称,洛克希德-马丁公司制造的F-16战斗机刚刚完成了为期2年的测试,模拟该机长达92年的正常飞行。
报道称,经过测试,在该机机身受到的一系列最大负载状况并长期飞行后,该机仍然具有良好的性能。该项测试的目的就是为了提供一些数据。洛克希德-马丁公司希望未来能延寿或修复300架或更多的F-16战机,包括一部分的F-16block50和更早的F-16block40型号,这样可以保持它们能一直坚持服役到21世纪30年代。美国空军正在努力维持其大约1900架战机组成的航空机队,包括F-15、F-16、F-22战斗机和A-10攻击机,但届时美国首先将购买新型F-35战斗机来取代F-16。
到了21世纪30年代,根据美国空军的计划,美国空军将拥有F-22战机180架左右,而F-35战机则将超过1760架。然而F-35却出了不少问题,早在2010年,美国空军就打算从2015年开始每年购买80架战机。但由于大幅削减预算,而且F-35战机的价格高昂,每架高达1亿美元,所以美国空军只能重新计划从2021年开始,每年购买80架F-35。而这就需要美国空军目前的1000架F-16战斗机必须要撑到比较长的时间。
报道称,F-16战机的设计寿命有8000飞行小时,每年正常飞行约300小时,相当于24年。美国空军打算将这些F-16战机的飞行小时提高至至少12000小时,因此进行了这个疲劳测试,然而疲劳测试却得出一个惊人的结论——从理论上说,一架F-16服役时间可达92年。
不过,文章还是表示,基本上没有机会让F-16战斗机服役近100年,尽管美国空军的KC-135加油机和B-52系列轰炸机最终可能服役80年方才退役。