创业者、资本扎堆VR直播 仍面临诸多技术难点
发布时间：2017/2/2 10:04:02 作者：佚名 点击：
2016年6月25日，天津梅江会展中心，世界经济论坛第十届新领军者年会即夏季达沃斯论坛，“流动的创意”主题展区，观众在体验VR虚拟现实电影。新京报记者 薛珺 摄
明晚就是除夕之夜，也是央视春晚播出的日子。近日，2017年春晚将采用VR直播的消息不胫而走，寻找中国创客记者打开央视影音APP发现，在其开屏首页上已经出现了央视春晚VR直播的提示。
这对于正陷入寒冬舆论的VR行业而言，无疑是一个重大利好。
这并非VR直播的首秀，近几个月来，VR直播频繁出现在各大新闻事件和综艺活动的现场。前不久刷爆娱乐圈的王菲演唱会就采用了VR直播，而且还是付费观看。江苏、湖南两大卫视的跨年晚会也不约而同选择了VR直播，市场反响都不错。
2016年是VR技术突飞猛进的一年，Oculus、HTC、Sony三大国际巨头的VR头盔都陆续出货，且开始了生态布局，VR终端开始向消费级产品转变。当VR领域的硬件基础和拍摄、制作技术日趋成熟时，VR直播也登上了舞台，频繁渗透到各大晚会、新闻事件直播中。
VR直播的技术条件是否已经达到了大众消费级？这到底是一个舆论宣传的噱头，还是一项颠覆传统视频直播形态的黑科技？
【现状】
VR直播成为盛典新宠
高盛预测，基于标准预期下，2020年全球VR直播用户数量为2800万，市场营收规模为7.5亿美元，2025年用户数将增加到9500万，营收将达到41亿美元。
由此可见，未来，VR直播极有可能成为各大综艺晚会、大型赛事直播的重要形态，也会成为不同电视台、IP之间竞争的关键赛点。
迄今为止，VR直播的主要应用场景还是演唱会、颁奖典礼、开幕式等大型活动。在这些活动中，VR独特的沉浸式仿真体验十分适用，歌迷或粉丝可通过VR眼镜、头盔来获得亲临现场的视听享受，也弥补了很多粉丝无法现场观看的遗憾。
2015年10月，腾讯视频在直播BIGBANG澳门演唱会时，出人意料地在直播页面中加入了360度VR全景直播，超过98万人同时在线观看了这一场景。2016年10月，莫文蔚的“看看世界”巡回演唱会杭州站也采用了VR直播形式，这场仅限爱奇艺会员独享的全景直播，就有超过190万歌迷在线观看。在王菲2016年演唱会的VR直播板块，在距离直播还剩1个小时时，就已经卖出了180万张票。
伴随着VR直播技术日益成熟，观众的接受程度越来越高，VR直播也开始广泛地应用于各种大型晚会、颁奖典礼和更多的领域。
此前，篮球明星科比的“谢幕战”，NextVR进行了直播。2016年9月，首场美国总统竞选电视直播辩论，NBC与Altspace VR联手制作一个虚拟现实场景的民主广场，通过VR技术360度直播，视频包括辩论、政治专家的问答讨论、政治喜剧活动等。今年1月20日，在美国新总统特朗普就职典礼上，尼康采用定制的尼康KeyMission 360全景VR相机进行了直播，观众们可以从360度的视角观看白宫的每一个细节。
当越来越多的VR技术频繁出现在演唱会、颁奖盛典等场景中时，一年一度的春晚采用VR进行直播也就在意料之中了。
2016年除夕夜春晚直播期间的受众总规模达10.33亿，春晚多屏直播收视率达30.98%。从往年的经验来看，春晚作为每年收视率超高的视听盛宴，对于新一年的流行也往往能产生不小的影响。2017年春晚将采用VR直播，那么不难预料，在2017年的各大电视晚会、盛大活动中，VR直播可能会成为标配。
【资本】
创业者、资本扎堆VR直播
当VR直播的星星火苗出现燎原之势时，资本市场很快盯上了这块肥肉，创业者扎堆玩起了VR直播。
在IT桔子上搜索关键词VR直播，就有19家与VR直播有关的创业公司，且大多是2016年新近成立的，业务方向包括提供VR直播一体化解决方案、VR直播APP及生态系统、直播设备研发等不同类型的公司，一个新的产业链正在形成。
值得一提的是，2016年第四季度，“VR遇冷”成为行业的高频词，但在2016年末、2017年初这一段时间内，却有多家VR直播的创业公司获得融资。
2016年12月14日，在加入VR支持后，3D在线电竞直播平台Boom.tv获得350万美元融资。2017年1月10日，VR直播公司RGBVR获得真格基金的千万级Pre-A轮融资。同样在1月，国内的VR全景运营商互动视界宣布完成千万级别的A+轮融资，估值达到1.5亿元。
国外在VR直播领域走得更早一点，除了微软、Facebook、索尼、HTC等巨头布局之外，也不乏优秀的创业公司参与，Next VR就是其中的一个明星项目。
这家总部位于洛杉矶的VR直播公司拥有从拍摄、压缩、传输和内容显示等多项VR专利技术，在国外VR直播领域也是声名鹊起。2016年2月，NextVR与福克斯体育签下5年的合作协议，一举将世界职业棒球大赛、代托纳500汽车赛、2017超级碗等重量级体育赛事纳入囊中。
2016年8月9日，NextVR正式宣布完成8000万美元的B轮融资，估值达到8亿美元。有趣的是，NextVR的投资者中，很多都来自中国，包括网易、中信国安、华人文化产业基金、中信资本等明星基金。
这也从侧面反映了中国的投资圈对于VR直播的普遍看好，事实上，在国内，很多互联网巨头也有涉足VR直播。
在BAT中，最早涉足VR直播的应该是腾讯，这可能与腾讯的社交基因和视频资源有密切关系。由黎瑞刚一手打造的微鲸VR也是王菲演唱会的技术支持方，其投资方中就同时包含了腾讯和阿里巴巴。另外一家七维科技在VR直播领域也小有名气，2016年3月被光线传媒以4000万元收购，算是抱上了巨头的大腿。
企鹅智库的一项研究表明，49%的用户用VR来看视频，45%的人用VR进行视频聊天，这也说明VR直播具备广泛的用户基础。
近一年来，“内容短缺”一直是VR行业整天挂在嘴边的唠叨，UploadVR在650位企业、技术行业、投资者和VR/AR顾问等人士中进行了一次调查，结果显示37%的人认为VR行业最大的挑战还是缺少内容。
巨头的动作往往会成为一个行业的风向标，当国内外优秀的创业者和资本都聚焦于VR直播时，这对于一直高喊“内容短缺”的VR市场意义重大，就像是给刚燃起星星之火的干柴上撒了一包又一包的助燃剂。
当确定了需求是真实存在的时候，接下来的问题就是能不能满足它，以及如何满足的问题。
【技术】
直播流程中面临诸多技术难点
想要分食VR直播红利的创业者很多，但要达到理想的直播状态，依旧面临诸多技术难点。
在VR直播领域，有的人还没下场，有的人已经选择了离场。强氧科技是一家老牌的摄影器材销售商，近几年也重点发力了虚拟现实业务，2016年上半年，强氧科技做了多场VR直播，但到下半年时，就很少涉足VR直播了，更多地将重心放在了VR内容的拍摄和制作上。
强氧科技内容总监钱晓勇介绍称，刚开始做VR直播还可以，但是随着用户和客户的新鲜感消退，VR直播就很难做了，“内容和直播最大的区别在于，制作内容可以是无限的，直播的内容素材是有限的。”
如果把直播流程分解为拍摄端、制作流程、接收终端三大板块，目前，在每一个板块都还有许多不理想的状况。
中搜创投副总裁王欢认为，VR是一个综合的沉浸式体验，仅仅把观众摆在了第一视角，如果音响效果、现场互动、氛围感受达不到相应的效果，也很难有较好的体验。“和电影的3D和2D一样，有些内容并没有必要3D，现在很多好莱坞大片又在回归2D。”
“VR直播一定是未来的方向，现在也会有一些粉丝和新潮的用户去买单，但形成规模效应还需要一段时间。”王欢说。
在拍摄端，国内外从事360度全景摄像机研发的公司很多，已经诞生了一些能够较好地完成VR拍摄任务的设备。例如数字王国研发的摄像机Zeus就搭载了八个摄影头，采用了全局快门技术，可输出8K全景无缝VR影像，或实时输出4K全景无缝VR影像。
值得一提的是，在王菲“幻乐一场2016”演唱会和“2016年金马奖”颁奖典礼VR直播背后，数字王国都是重要的技术操盘手。
数字王国执行董事谢安认为，在拍摄端，真正的挑战在叙事逻辑和拍摄手法，“以往拍电影、电视直播的框框都不存在了，我们要在观众可以自由选择视角的情况下去述说一个故事，从剧本到镜头调度都是革命性的。”
谢安介绍称，目前数字王国的思路主要是两种：一种是360度处处讲故事，让观众在虚拟现实场景下，可以跟随自己挑选的故事线索走；另一种是通过心理和视觉引导，让观众自觉跟随剧情。
VR直播并不意味着用360度全景摄像机拍摄完后直接挂在网站上传输，还需要一系列实时缝合、渲染以及特效处理。
在这个过程中，视频流的实时拼接和缝合十分困难，需要将多镜头拍摄的画面进行亮度色彩调整、对齐、畸变矫正、投影到球面等一系列处理后，合成为一幅完整画面的过程。
此外，因为直播的实时性，加上VR内容视频大小远超过普通视频流，所以VR直播对于网络带宽的要求较高。华为创始人任正非也表示，解决网络延时问题，是华为在VR时代的机遇。
在接收终端，最大的困难还是来自于VR头盔的普及度和质量参差不齐。
VR直播流程和普通直播流程很像，但要达到身临其境的感觉，在头盔端需要达到4K甚至更高的分辨率，但目前市场上很多VR头盔都达不到这个要求。
谢安对此深感苦恼，“我们拍摄的内容甚至可以达到10K的分辨率，能做出电影级的内容，但是到播出载体后，用手机一看就是4K了，用有些头盔看，2.5K都达不到。”
事实上，中国的VR用户对于价格确实比较敏感，IDC和京东联合发布的一项研究报告显示，90%的人希望购买200元以下的VR产品。
综合来看，在以上的技术难点中，谢安认为硬件问题是最容易解决的，按照目前VR硬件的普及速度和更新速度，很快就能成为用户的标配。他认为最大的挑战还是来自于VR内容拍摄手法、思考方式等实操技术层面的问题。
钱晓勇则认为，目前整个VR直播的业务流中，最大的障碍还是带宽速度。
【未来】
付费直播是VR变现的终极形式？
虽然VR直播还有着诸多技术障碍，却也在早期的探索之中，意外地找到了一条新的VR变现通道：付费直播。
2016年12月30日，王菲“幻乐一场”演唱会在腾讯视频和微鲸VR两个平台上进行了VR付费直播，票价为30元。
如果与现场7800元、5800元和1800元的超高票价相比，30元确实不值一提，但对于一直处在变现难困境的VR行业而言，这是一次大胆的尝试。可惜的是，两个平台都没有公布最后的VR直播数据。
据野马财经报道，在据直播还剩1小时，腾讯官网显示VR直播票已经售出近180万张，按照每张票30元来算，此次VR直播的票价收入将达到5400万元。
微鲸VR的直播页面则显示，共有8.8万人在线观看，264万元收入囊中。
当然，要完成一次高质量的VR直播，成本也不低。强氧科技钱晓勇介绍称，在VR直播中，主要成本包含技术人员费用、设备研发的费用均摊、带宽成本以及后期制作成本，“为了找到最佳的直播方案，我们每次还会做场景的预搭建，整体来说成本还是挺高的。”
事实上，目前VR行业的变现模式都还在探索之中，要么卖硬件，要么提供TO B的内容服务，针对C端的收费模式一直不太成功，这次王菲演唱会的付费直播形式算是为VR行业打开了一扇新的窗户。
作为直播技术提供方的数字王国执行董事谢安表示，在王菲演唱会前，全球还没有一个成熟的VR变现模式，这是第一次大规模的C端用户付费，“以前都是提前找赞助，这次付费直播也说明观众愿意为优质的VR内容付费。”
不过中搜创投副总裁王欢认为，很多粉丝是为王菲买单的，并非为VR买单，“如果一个小众歌手，或者是在一个小平台上也能让用户买单，那才算模式被验证。”
但王欢也认可付费直播对于VR而言会是优质的变现模式，甚至是终极的变现模式。在他看来，VR最终只能靠C端买单，才能实现规模化价值，这个前提就是具备大规模用户。“目前来看，VR最好的变现形式还是TO B的服务。”
作为创业者代表，钱晓勇则认为，VR行业距离真正的TO C收费还差了“十万八千里”，至于现在的付费直播，在某种程度上也不一定是VR本身的价值，“对于一些明星IP，不管你做得怎么样，总会有一些粉丝买单。”
“VR直播可以说成是用户为内容买单，但是你自己得有一个评估，VR在里面发挥了多少价值，这决定了你的路能走多宽，能走多远。”钱晓勇说。
新京报记者 王鹏 实习生 薛星星
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